- Так чего ж ты боишься?

Антиныч пугливо огляделся по сторонам, сказал:

- С той поры, как барин отъехал, нечисто там стало.

- Эка беда! - отмахнулась Каховская, глянув на проясневшее небо. Ежели и не прибрано, так мне все равно.

- Я о другом, сударыня, - тихо произнес староста. - В дому господском даже лакеи жить отказались, потому как уже не раз люди прислужные видали в дому привидение.

- Так на ловца и зверь бежит!. - обрадовалась Каховская, даже подпрыгнув от радости, словно шаловливая девочка. - Уж сколько баек разных про нечистую силу слыхивала, а вот видеть еще не доводилось. Отворяй дом господский. Не лишай меня, Антипыч, такого великого удовольствия. веди!

- Воля ваша, - согласился староста; он зажег фонарь, взял ключи и сказал: - Ну, пойдемте. отворю вам. Только на меня потом не пеняйте, ежели што случится.

Дождь кончился. С листьев падали тяжелые капли.

В природе наступило успокоение.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Двери в господскую домовину с тяжким скрипом отворились.

Изнутри пахнуло нежилой сыростью и запустением.

- Прикажете сразу отвести в опочивальню? - спросил староста.

- Нет, - отвечала Каховская, - веди прямо туда, где являлось вам привидение. Страсть как желаю с ним познакомиться!

Юматовский староста, горничная и лакей Есипова, сопровождавшие Каховскую, явно тряслись от ужаса, и Александра Федоровна, заметив их страх, распорядилась:

- Неволить никого не стану. Принесите мне из кареты пистолет, французский роман, который не дочитала в дороге, две подушки, распалите свечу и. можете уходить.

Оставшись одна-одинешенька в пустом, гулком и скрипучем доме, женщина предварительно осмотрелась.

Это была ломберная комната, из которой застекленная веранда выводила в старинный сад, таинственно почерневший к ночи. Каховская с пистолетом в руке обошла и соседние комнаты, ничего подозрительного в них не обнаружив. Затем придвинула "ломберный" столик к дивану, положила возле свечи пистолет и легла, чтобы наслаждаться любовной интригой французского романа.